Photos anciennes - les vieux quartiers de Rennes
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L'ancien faubourg de la Guerche, aujouird'hui la rue Saint-Hélier, était un quartier pauvre, une longue rue s'étirant depuis l'avenue de la gare (avenue Janvier) jusqu'à la Croix de Saint-Hélier au carrefour des routes de Vern et de Châteaugiron. On l'appelait le quartier des ouvriers du fait des nombreuses entreprises situées à l'entour : la filature Porteu, l'imprimerie Simon, la biscuiterie rennaise, la brasserie Graff et Richter, les ateliers de la SNCF, la brosserie Saint-Hélier, la clinique Saint-Yves, la minoterie Saint-Hélier, la faïencerie.
Au début de la rue, à l'emplacement de l'actuel Théâtre National de Bretagne, se trouvait la prison militaire où fut enfermé Dreyfus en 1899 lors de son second procès. En face, les "baraques", petites maisons construites pour reloger les sinistrés du grand incendie de 1720. Un peu plus loin, c'étaient les faïenceries Vaumort, puis quelques boutiques, auberges et débits de boissons, l'hostellerie du Signe de Croix.
Tout près, rue Duhamel, le long de la Vilaine, les grands moulins de Saint-Hélier datent de 1896. La famille Logeais en est propriétaire depuis 1922.
Dans la partie centrale de la rue, un couvent de la Retraite, les filles de la Sainte Vierge, fut quelque temps transformé en filature avant de devenir un dépôt de mendicité pour prostituées. C'est aujourd'hui une clinique de rééducation fonctionnelle.
Après l'intersection avec la rue Laënnec, la ligne SNCF coupa en deux la vieille rue à partir de 1857. Un pont fut construit pour relier l'extrémité du faubourg à la ville (détruit en 1955 et remplacé par le pont actuel), là où se trouvaient, sur la droite la brasserie Saint-Hélier (Ets Graff), créée en 1835, et la clinique des soeurs Augustines, rue Saint-Yves, et sur la gauche, la vieille église paroissiale Saint-Hélier, à l'origine entourée de son cimetière, et le couvent de la Solitude (aujourd'hui l'école Saint-Michel).
Une ligne des tramways électriques de la ville traversait tout le faubourg depuis l'avenue Janvier jusqu'à la Croix Saint-Hélier, de 1897 à 1952. Sur certaines cartes, on aperçoit le vieux tram.
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en rouge, le faubourg Saint-Hélier
avenue Janvier. A gauche, entrée de la rue Saint-Hélier
le début de la rue Saint-Hélier, le tramway
le conseil de guerre et la prison militaire
entrée du Conseil de guerre
Mur de la prison militaire. Au fond, les moulins de Saint-Hélier
les moulins de Saint-Hélier sur la Vilaine
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vieilles maisons à pans de bois au 18ème siècle,
avant la réhabilitation du quartier
ancienne crèche municipale rue Saint-Hélier - Emmanuel Le Ray 1909
le tramway, rue Saint-Hélier
débit de boissons Lemoine - mécanique vélocipèdes
débit de boissons
l'horlogerie Saint-Hélier - P. Beuve
droguerie Lemercier
couvent des filles de la Sainte Vierge, dépôt de mendicité
le bar Saint-Hélier, à l'intersection avec le boulevard Laënnec
la rue des ateliers, le tramway
la montée vers l'ancien pont
emplacement de l'ancien pont
la brasserie
la brasserie
château d'eau de la brasserie
clinique Saint-Yves
Autour, les champs. A droite, cheminée de la brasserie
clinique Saint-Yves
l'église Saint-Hélier avec son clocher
et sans son clocher
la croix de Saint-Hélier
à gauche la rue de Châteaugiron, à droite la rue de Vern
Les maisons du vieux quartier ont en grande partie disparu du paysage urbain. En mars 1943, puis en juin 1944, l'aviation alliée bombarde à haute altitude les structures de la gare. Beaucoup de bombes manqueront leur objectif, détruisant le faubourg. Voici ce qu'en dit le journal l'Ouest-Eclair :
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9 mars 1943
10 et 11 juin 1944
le faubourg Saint-Hélier, la droguerie
ruines, immeubles éventrés
angle rue Duhamel n°23
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le café Lory, au fond la chapelle du lycée
les ateliers SNCF, boulevard Solférino
Puis vient la reconstruction d'après-guerre ou plutôt la transformation du faubourg. L'architecte Lefort est mandaté pour reconstruire et en même temps résorber des quartiers insalubres. Un nouvel habitat collectif permettra également d'accueillir les nouvelles populations. Le maire Henri Fréville s'y emploiera pendant les 24 ans de son mandat.
destruction de maisons anciennes
près du pont
la rue Saint-Hélier aujourd'hui
construction du Théâtre National de Bretagne.
le TNB
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Philippe Saint-Marc
passeur de mémoire
conservation du patrimoine rennais
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